Immersion en eau douce avec Anne-Cécile Monnier

"L’eau est aussi glaciale qu’hier. Le courant accentue ce ressenti, très vite oublié par la beauté de ce qui m’entoure. La Moselle sort de l’hiver, ses eaux sont limpides et ses galets impeccables. Je tente une nouvelle fois d’approcher celui pour qui je suis venue, au pied des Vosges, là où cette rivière est encore un peu sauvage. Comme tout salmonidé, l’Ombre commun ne se laisse pas approcher facilement en plongée. Il faut l’aborder en douceur, en variant les techniques, jusqu’à finalement le laisser décider de l’instant où sa prudence laissera place à sa curiosité.

En plongée, pas de camouflage, tout votre corps doit se fondre dans l’environnement aquatique, guidé par des gestes discrets et maîtrisés pour approcher le sauvage au plus près.

Après plusieurs heures d’immersion, je trouve enfin le bon poste. Je me place dans le bon courant, la bonne veine d’eau, proche de la berge et dos à la montagne. Enfin, je les distingue. Ils sont 6. Un petit banc d’Ombres communs s’approche lentement en ondulant et en captant les quelques particules en suspension qui dévalent dans le courant. Leurs dorsales aux tons violacés sont magnifiées par les rayons du soleil qui percent la surface et s’agitent sur les galets."

C'est lors d'une rencontre professionnelle avec un fameux migrateur du sud de la France (l'alose feinte du Rhône) qu'Anne Cécile a eu le déclic : sa fascination pour les écosystème aquatiques, leur fonctionnement et leur beauté naturelle est née au début de ses études de biologie. Depuis, affirmer qu'elle a construit sa vie autour de ces biotopes n'est certainement pas un euphémisme tant ils sont désormais au cœur de son métier de biologiste et de ses passions (notamment la photographie sub-aquatique). Elle nous en dit un peu plus :

Ton métier est multifacette, parle-nous tout d’abord de ta formation d'hydrobiologiste ? en quoi consistent tes prestations et vers qui se dirigent-elles plus particulièrement ?

"L’hydrobiologie, c’est tout simplement l’étude de la vie des eaux douces. Ce qui est passionnant dans ce métier, c’est qu’il est constamment changeant. Mon bureau évolue au gré des missions sur différents territoires et une diversité d’écosystèmes aquatiques.

Dans le métier d’hydrobiologiste, chacun se spécialise durant ses études ou son parcours professionnel en fonction de ses expériences et de ses affinités. Pour ma part, j’ai confirmé cette attirance pour ce métier lors d’un stage universitaire en 2009, qui consistait à étudier les poissons migrateurs dont l’Alose feinte du Rhône, qui remonte le fleuve et ses affluents pour se reproduire. Je me suis retrouvée totalement plongée dans la fascinante problématique du libre déplacement des espèces aquatiques, souvent impactées par les barrages et la maitrise démesurée des grands fleuves. Ceci a clairement guidé ma spécialisation vers les poissons d’eau douce et leurs habitats, intimement liés à la pression des activités humaines, sans doute avec l’espoir secret de pouvoir un jour changer les choses de mes petites mains.

Chargée de projets en bureau d’études dès la fin de ma formation, j’ai mené des projets consacrés au rétablissement de la libre circulation piscicole, notamment sur la Durance, mais aussi dans les Hautes-Alpes, ainsi que des suivis de populations d’anguilles sur le bassin de la Loire, avant de revenir aux sources dans un bureau d’études lorrain où j’ai poursuivi ce type d’actions lors d’études d’impact liés au transport fluvial, ou au trafic routier."

Aujourd’hui tu ne te contentes plus simplement d’étudier les poissons, tu leur tires le portrait en plongeant dans les rivières, quel a été le déclic ?

" « Mais que peux-tu bien étudier dans une rivière ? », cette question revient souvent lorsque je pars en déplacement. Ces interrogations couplées aux observations surprenantes que je peux réaliser lors de mes plongées en rivière ont suscité chez moi l’envie de témoigner qu’il y a de la vie là-dessous."

"L’image permet de véhiculer un véritable message auprès du grand public, accessible à tous, et la vulgarisation scientifique qui en découle est un atout certain pour sensibiliser, et pousse à en connaitre davantage sur nos eaux douces."

" La contrainte de l’image subaquatique au reflex est d’anticiper les sujets potentiels que je vais rencontrer sous la surface avant de choisir l’objectif qui va m’accompagner sous l’eau. Habituellement équipée d’un objectif photo grand angle, j’opte parfois pour un objectif macro qui me permet d’immortaliser quelques petites rencontres comme ici avec cette truitelle ou d’autres petites espèces ou alevins. "

Je crois savoir que tu as déjà plongé en lac d'altitude, raconte-nous ton expérience à ce sujet !

" Bien que plutôt habituée aux rivières de plaine, il y a bientôt 6 ans j’ai eu l’opportunité de partir avec d’autres plongeurs fous passionnés dans le mythique Gruner Sea. Ce lac naturel autrichien a la particularité de voir son niveau s’élever de plus de 10 mètres au printemps à la fonte des neiges. C’est un véritable phénomène de submersion sur les bords du lac. Ainsi les sentiers, bancs publics et pontons se retrouvent sous l’eau, et ce paysage offre une randonnée aquatique singulière dans un environnement uniformément turquoise. La neige récemment fondue appuyait comme une piqure de rappel sur mes joues à découvert. Lorsque je croisais quelques rares salmonidés égarés, je pensais à tout ce temps qu’ils passent isolés sous la glace et la neige, une bonne partie de l’année."

Il y a une réelle part artistique dans ton activité, où puises-tu ton inspiration ?

" Porter un masque et un tuba n’a rien de poétique ni de très inspirant, mais disons que le silence éveille les autres sens, et ouvre à la contemplation. Sous l’eau pas un bruit, juste une pression uniforme qui vous enveloppe. Les ambiances, la lumière, la clarté de l’eau, donnent l’inspiration à la composition de l’image. Et puis les gestes discrets et doux sont nécessaires pour tenter de s’effacer du paysage, pour que les poissons vous acceptent ou s’approchent avec curiosité.

Souvent, on me dit « Tu as de la chance, tu ne plonges que dans des rivières claires ». Nuance, je ne déclenche que dans des eaux claires, et croyez-moi qu’en Lorraine où je m’immerge le plus souvent, c’est un petit défi ! "

Tu es très attachée à la sensibilisation environnementale, notamment chez les plus jeunes, quelle(s) méthode(s) pédagogique(s) utilises-tu ?

" L’échange avec les enfants est indispensable dans mon activité, c’est à la base de la création de l’association, et je tiens à continuer à développer ce volet qui m’est cher, pour sensibiliser cette jeune génération à ce qui compose une partie des grands défis qui nous attendent en matière de sauvegarde de notre patrimoine naturel.

Les interventions dans le milieu scolaire répondent souvent à des projets pédagogiques établis avec les enseignants. Lors d’une animation en classe, qui peut être suivie d’une sortie au bord de l’eau, je présente tout d’abord aux élèves mon métier d’hydrobiologiste et de photographe subaquatique. S’en suit une projection commentée d’un diaporama photos durant lequel je leur présente la biodiversité qui peuple nos eaux douces et que j’ai réussi à photographier dans la région, ainsi que des grands enjeux actuels liés à l’introduction d’espèces exotiques, les grands aménagements liés aux usages, mais aussi une thématique dont ils sont de plus en plus informés et acteurs, la pollution dont celle liée aux macro déchets, qui finit un jour par rejoindre l’océan. Toutes ces thématiques sur le fil bleu de l’eau douce laissent place à l’inspiration et à de nombreux échanges. "

" Je parlais un peu plus au-dessus que de nombreuses actions sont menées en Outre-mer, et j’aimerais vous présenter un projet phare de Reflets d’eau douce : la création du Réseau Mél’Eau. Ce dispositif pédagogique vise à faire découvrir les milieux aquatiques aux élèves (classe élémentaire ou collège) grâce à un programme d’échanges entre des classes de France métropolitaine et d’Outre-mer sur des projets liés à l’eau. Ainsi, les élèves deviennent de véritables ambassadeurs des milieux aquatiques, et prennent conscience de la fragilité et de la diversité du patrimoine aquatique qui les entourent. La concrétisation de ce projet résulte d’une fructueuse collaboration avec une structure d’éducation à l’environnement sur l’Ile de la Réunion. Aujourd’hui, le Réseau Mél’eau est également présent en Guyane, bientôt en Polynésie Française, et nous espérons qu’il pourra toucher davantage de territoires d’outre-mer à l’avenir.

N’hésitez pas à le faire partager à votre entourage enseignant, car nous recherchons des classes toute l’année (Territoires concernés : Région Grand Est, Région Ile de France, Ile de la Réunion, Guyane). "