Pêche à la mouche des gros black-bass au Portugal

Le paradoxe portugais: entre hydroélectricité et boom des carnassiers

Si vous êtes pêcheur de carnassiers et a fortiori de black-bass vous avez forcément entendu parler du Portugal ces dernières années! (et sinon c’est l’occasion de pousser un peu la lecture de cet article!). Le pays jouit de populations de black-bass en plein essor, mais qu’est ce qui se cache derrière cette qualité de pêche ?

Premièrement, quelques très grands milieux en sont le théâtre: le lac d’Alqueva fait 25 000ha (250km²), le lac Sabor fait 8 420ha, le barrage de Castelo do Bodele fait 3 200ha pour ne citer que ces trois exemples. Compte tenu des surfaces disponibles, ces espaces connaissent une très faible pression de pêche. Deuxièmement, la plupart de ces grands milieux sont très récents d’un point de vue écologique. Certains des lacs cités ont seulement une dizaine d’années! De plus, ces biotopes sont riches naturellement : situés en terrain calcaire, ils présentent une thermie favorable à une large communauté d’espèces piscicoles et leurs territoires sont caractérisés par une agriculture extensive.

Le combo surface accessible immense/richesse du milieu fait que les communautés piscicoles sont en pleine dynamique d’expansion. Dans ce type d'écosystème, il peut se passer plusieurs années/décennies avant d’atteindre le climax écologique (notion de stabilité écologique entre les proies et les prédateurs). Là, tout est en plein boom et ce à tous les étages de la chaine alimentaire!

Ce qui peut apparaitre paradoxal, c’est que cette richesse est due à une gestion hydraulique très interventionniste et à la création d’immenses barrages hydrauliques pour l’eau potable, l’irrigation agricole et la production hydroélectrique. Quand on connait la situation de crise hydrique dans laquelle est plongé le système espagnol, ça pose question... Néanmoins ces récentes installations et cette stratégie placent le Portugal parmi les meilleurs élèves européens en matière d'émission de CO2, dans la transition énergétique et la production d’énergie renouvelable.

Cette qualité de pêche peut aussi apparaitre contradictoire avec la conception locale de l'halieutisme : une pratique vivrière, un prélèvement parfois déraisonné, et une règlementation pêche très ‘’souple’’. Prenons le black-bass pour exemple: il n’y a pas de périodes de fermeture de la pêche, seulement une fermeture du prélèvement du 15 mars au 15 mai, une taille légale de capture de 20cm mais pas de quota. Mais là aussi finalement rien de surprenant, ça se saurait si la règlementation était un levier sur la gestion et l’évolution des populations piscicoles... (petite dédicace au rédac’ chef qui s'est déjà exprimé moultes fois sur le sujet). Moralité : la densité de poissons et la qualité de pêche est directement à mettre en corrélation avec la richesse, la jeunesse et la taille de ces écosystèmes aquatiques.

La pêche au Portugal : fonctionnement et organisation

La pêche en eau douce au Portugal est gérée par l’Institut pour la Conservation de la Nature et les Forêts (ICNF) qui impose d’être en possession d’une carte de pêche spécifique pour les non résidents. Ce permis ne peut pas être pris par internet*, il faudra se rendre physiquement dans un des guichets de l’ICNF, qui se trouve généralement dans la grande ville du canton (voici la liste des points d’accueil de l’ICNF : https://www.icnf.pt/ondeestamos/atendimento). Plusieurs durées de validité sont possibles: 7 jours, 30jours ou toute l’année civile. Le paiement est seulement possible en espèces ou en chèque. Il faut être muni de sa carte d’identité et d’un peu de patience, car sans leur faire offense, les services administratifs portugais sont pas des plus rapides. Ces démarches nécessitent donc un peu d’anticipation. Le plus simple reste de passer par un guide de pêche installé sur place, qui pourra gérer ces aspects en amont, tout en vous faisant bénéficier de son expérience halieutique pour organiser votre séjour (cf. Alqueva Escape fishing).

Les périodes de pêche de ces bass à la mouche

Au Portugal, la thermie des lacs est très favorable au développement du black-bass et compte tenu de l’absence de fermeture de la pêche, il est possible de le pêcher à la mouche quasiment toute l’année. Le fonctionnement des lacs de barrage portugais et le comportement des black-Bass évoluent donc en fonction des saisons. Modestement, je vais tenter de vous donner quelques orientations pour favoriser votre prospection en fonction de la période:

Commençons par la fin de l’hiver, car c’est une des meilleures périodes de l’année pour rechercher les très gros black-bass à la mouche. Sur les mois de février et mars, les gros géniteurs se rapprochent des bordures pour s’engraisser avant la fraie et pour profiter du premier réchauffement des eaux (bien souvent plus précoce au Portugal qu’en France). Cette période est communément appelée ‘’pré spawn’’ par les basseurs (traduction littérale : ‘’avant reproduction’’). Cette période peut permettre à chacun de vivre des pêches d’anthologie, car les gros poissons sont présents parfois dans peu d’eau et sont sensibles à des proies nageant en surface ! Et franchement l’attaque d’un gros black-bass sur un popper, ça vaut le coup d’être vécue ! Les poissons enrichis durant l’hiver et remplis comme des ballons à l’approche de la reproduction sont en pleine forme et bien plus lourds qu’après la fraie.

La période de reproduction du black-bass au Portugal est en avril (contrairement à mai/juin en France). Même s’il n’y a pas de fermeture de pêche (simplement une fermeture du prélèvement), c’est une période durant laquelle les poissons sont généralement plus occupés à se reproduire qu’à manger donc à éviter pour un éventuel voyage. Suite à la reproduction, les mâles restent protéger le nid pendant plusieurs jours/semaines. Et ils font preuve d’une grande agressivité. N’importe quel leurre ou mouche peut alors être considéré comme un intru et un potentiel prédateur de la progéniture.

Avant l’été, les mâles lâchent les boules de juvéniles et se dispersent. Les adultes reprennent alors un comportement de chasse dans le fourrage, les juvéniles de l’année, sur les bordures. Parfois même ils s'attaquent même aux boules de jeunes black-bass laissés quelques jours auparavant ! (Allez jeter un œil à la fin de l’article pour avoir une belle anecdote de pêche là-dessus). Aussi, le mois de juin est l’un des meilleurs mois pour pêcher à la grenouille en surface ! Les coassements et l’agitation des grenouilles dans les nénuphars et en bordure à cette période ne laissent pas les gros black-bass insensibles!

Durant la période estivale l’augmentation de la température des eaux impose au poisson fourrage de descendre en profondeur sous la thermocline pour rechercher des eaux qui leur conviennent. Les poissons (fourrage et prédateurs) sont parfois plus difficiles à localiser sans écho-sondeur. Pour une pêche de prospection il faudra donc privilégier le coup du soir et coup du matin où le poisson fourrage se rapproche de la surface ou des bordures.

A l’automne, le brassage des eaux rebat les cartes. Généralement c’est une superbe saison pour rechercher le black-bass en pleine eau ou en surface. A ce moment là, les alevins et le poisson fourrage ont grossi donc il ne faut pas hésiter à pêcher avec des streamers plus volumineux.

Les milieux et les approches

Globalement toute les approches sont payantes pour faire du poisson qu’elles soient du bord ou embarquées. Tout est une question de site de pêche.

La pêche du bord se pratique facilement sur la plupart des lacs portugais. La contrainte de l’accessibilité peut rendre des zones inaccessibles voire impêchable du bord (falaise ou forêt immergée en bordure), par contre dans les petits milieux ou sur les berges avec des postes type muret ou arbre immergé, une pêche à vue est bien souvent possible à la mouche. C’est d’ailleurs le seul moment où j’ai pu pêcher à vue avec des petites imitations de larves de libellules ou des écrevisses, en attanquant des poissons qui étaient en maraude dans peu d’eau. Dans la plupart des lacs de barrage, les arbres ont été ennoyés offrant ainsi de nombreux postes en bordures pêchables au streamer ou en surface. Pour ces pêches à pied, il vous faudra principalement veiller à l’accès, la physionomie et la praticabilité des berges.

Sur les grands milieux, une pêche embarquée vous permettra une meilleure prospection. Un bateau permettra de couvrir de larges surfaces et de se rendre rapidement sur certaines zones du lac, et donc de pêcher des secteurs où les poissons ne sont probablement pas beaucoup dérangés. Les grands lacs de barrages ont ennoyé des vallées entières créant ainsi des lacs très allongés et étendus offrant de nombreux postes à prospecter pour le pêcheur: bordures, arbres immergés, anses, pointes, murets en pierre, blocs de roches, ilots, cassures dans la profondeur, zones d’herbiers aquatiques … autant de postes où peuvent se tenir les poissons. Il faut parfois un peu de temps de prospection pour comprendre les habitats privilégiés du moment. Mais globalement la prospection n’est jamais monotone car les postes sont très marqués et présents en grand nombre. Il y a possibilité de pêcher avec son bateau français au Portugal mais cela nécessite des autorisations administratives, donc pour vous simplifier les choses mieux vaut profiter de l’expérience et du bateau d’un guide sur place.

Si comme moi, vous aimez plutôt la liberté et l’autonomie, le float tube reste le meilleur compromis entre mobilité, facilité et prospection. Il permet de se mettre à l’eau facilement n’importe où, d’accéder à des zones encombrées impêchables du bord et aussi de prospecter le tombant, ce qui peut être plus compliqué depuis la berge.

Autre avantage non négligeable du float tube : sa rapidité et facilité de mise en action. Si la pêche est compliquée à la mouche sur un grand lac, il permettra de changer de plan rapidement et d’accéder à de petites pièces d’eau ou des petits lacs proches non accessibles en bateau (ce qui ne manque pas au Portugal). Ils présenteront peut-être des caractéristiques plus propices à votre période de pêche et à votre technique.

Avec quoi les pêcher ?

Pour mes précédents voyages, je m’équipais d’au moins deux cannes à mouche :

• 9' soie de 8 ou 9 avec soie flottante,
• 9' soie de 8 ou 9 avec soie intermédiaire + des bas de ligne plongeants éventuellement.

Pour la canne équipée d’une soie flottante, j’appréciais une soie de 9 pour pouvoir lancer des poppers, grenouille et souris, des mouches parfois volumineuses. A l’inverse une soie de 8 en intermédiaire permettait aisément de propulser la très grande majorité des streamers utilisés. Pour ce voyage j’ai principalement pêché avec une Redington Predator et une Sage R8 SALT.

Pour les bas de ligne, rien de bien sorcier, j’utilise des queues de rat en fluorocarbone de 3m finissant sur une micro-boucle en 30/100. A la suite de ce bas de ligne, j’accrochais une pointe en 25 ou 28/100 d’1m20/1m50. Parfois une pêche plus violente en bordure et dans les obstacles m’imposait de raccourcir le bas de ligne et finir avec une pointe en 35/100. La souplesse des cannes à mouche et l’élasticité des soies et bas de ligne permettent de pêcher plus fin qu’au leurre, ce qui peut être un avantage dans certaines occasions. Le régime alimentaire du black-bass étant extrêmement varié et connaissant la curiosité de ce poisson pour les créatures il ne faut pas hésiter à lui proposer des choses innovantes! Voici une petite sélection passe-partout qui vous permettra de couvrir pas mal de situations:

• Popper,
• Diver,
• Souris,
• Grenouille,
• Insectes (libellule ou sauterelles),
• Streamer imitant un black blass (en plusieurs tailles),
• Streamer imitant une ablette (en plusieurs tailles),
• Streamer noir (en plusieurs tailles),
• Ecrevisse.

Comme dit précédent, le black-bass apprécie les habitats couverts et la structure donc il faut parfois aller les chercher dans les obstacles! Les montages texans ou anti-herbes sont alors à privilégier si on ne veut pas s’accrocher à longueur de lancer. Si vous cherchez innovation, robustesse et précision, allez jeter un œil sur le site internet de LBMouches où vous trouverez forcément votre bonheur!

Les petits plus de la destination

Le Portugal est un pays où il fait bon vivre notamment hors saison. Quand en France, on peine à voir arriver le printemps après un long hiver, rien de mieux que d’aller chercher le soleil sur une destination qui reste accessible en voiture. Surtout que le printemps offre aux paysages des couleurs magnifiques. Les fleurs et les arbres en bourgeon contrastent avec la terre rouge ou ocre des abords des lacs. Au-delà des paysages, si on a l’œil naturaliste ou simplement contemplatif, on peut aussi y voir beaucoup d’espèces animales que nous n’avons pas l’occasion de voir en France (ou rarement) : la Pie Bleu, le Traquet Oreillard, Hirondelle rousseline, cigogne blanche et noire, aigle botté, des pie-grièches, le lézard ocellé, des scorpions etc.

Les pêcheurs locaux sont très respectueux, nous en avons rencontrés à plusieurs reprises lors de nos périples au Portugal avec les copains et à chaque fois les échanges ont été sympathiques. Même plus que ça, lorsque sur les bords du lac Sabor quand nous avons rencontré une équipe de locaux (Georges, Pedro et leurs amis) venus passer le week-end sur le lac: nous avions repéré un point d’accueil en bord de lac avec table et barbecue pour poser les vans. Le spot était déjà occupé, mais rapidement nous avons été accueillis avec un verre de rouge local à la main et on n’a pas regretté cet arrêt car on parle encore de cette soirée mémorable à mélanger nos cultures, à chanter du chant traditionnel portugais ou du Mano jusque tard!

Mis à part l’obtention du permis de pêche qui peut être fastidieuse, le reste est tout de même très facile. Il y a beaucoup d’accès sur la plupart des lacs des barrage, car les routes qui traversaient la vallée, plongent maintenant dans l’eau et sont devenue des accès au lac ou des calles de mises à l’eau. Il y a toujours des possibilités de trouver des spots où poser les vans pour une nuit au bord du lac, dans un pays où le camping sauvage est toléré hors parc national. Nous avons d’ailleurs une anecdote assez marrante avec des policiers portugais:

Nous avions trouvé un super spot en bord de lac, c’était presque trop beau pour être vrai. Ça n’a pas loupé, une heure après installation, on voit un pick-up avec des gyrophares débarquer. On s’attend à se faire déloger de ce spot idyllique. Ils nous demandent notre permis de pêche, mais rapidement une fois les papiers présentés, ils veulent voir avec quoi on pêche! Avec un mélange anglais/portugais/langue des signes, on commence à leur montrer notre équipement... clairement ils n’ont aucune confiance dans mes mouches ! Et ils nous présentent, sur leur téléphone, des imitations d’écrevisses ou de ‘’worm’’. On finit par se saluer amicalement en se souhaitant bonne journée. Le lendemain matin, rebelote la même équipe débarque et là plus de commodité administrative, elle venait voir nos résultats de pêche! Et donc c’est avec un peu de fierté que j’ai pu leur montrer les beaux poissons que j’avais capturés à la mouche.

Au-delà de la facilité de la vie sur place, cette destination présente un atout non négligeable: un cout de la vie environ 30% moins cher qu’en France. Ce pourcentage tend à se réduire surtout dans les grandes villes comme Lisbonne ou Porto, mais ailleurs dans le Pays cet encart est encore bien perceptible.

Quelques anecdotes

Si cette présentation ne vous avait pas encore convaincu, je vous ai réservé quelques anecdotes de pêche qui vont achever votre tentation:

Lors de notre premier voyage au Portugal, nous avons eu la chance de connaître un moment d’euphorie halieutique comme on n’en vit pas beaucoup dans une vie de pêcheur. C’était au même endroit que lors de notre rencontre mémorable avec Georges et ses amis. Si d’un point de vue social et culturel ce spot avait été enrichissant, d’un point de vue halieutique nous n’avions plus aucune attente, tant on pensait le secteur vidé (vu le nombre de glacières pleines croisées). C’était sans compter sur la résilience et la richesse du milieu! En dessous de la zone d’accueil où étaient garés nos véhicules, il y avait une petite pointe qui s’avançait dans une anse. Un poste idéal pour tenir du poisson. Nos premiers lancés sur la zone n’avaient pas été fructueux, ce qui tendait à confirmer notre hypothèse de désertion des lieux. Mais la météo s’est mise à changer brutalement et un orage est arrivé. Le ciel bleu s’est rapidement transformé en épais tapis noir, le vent est monté d’un coup et avec lui des trombes d’eau se sont abattues! J’ai rarement vécu un changement aussi brutal des conditions. Et là en un claquement de doigts, Hugo prend un joli poisson de 40/45cm, puis Milan, puis moi, tout ça en simultané.. ça ne s’arrêtait plus! Pendant une demie heure, c'était la folie!! La violente chute de pression atmosphérique avait entrainé une frénésie complète des prédateurs ! Et ce sur un spot qu’on pensait vidé...

Pour notre dernier voyage en juin, les conditions de pêche étaient plus compliquées et plus techniques. Les gros poissons avaient déserté les bordures, il fallait aller les chercher plus creux ou dans le fond des obstacles. Impossible de les faire mordre sur des pêches de prospection en cranking ou en surface, en pleine eau, ce qui rendait mon approche à la mouche nettement moins efficace.

Au bout de quelques jours, nous avons changé de biotope pour passer sur un milieu plus petit. Ce qui nous a permis de rencontrer une activité radicalement opposée. Pourtant situé à quelques kilomètres de l’autre, ce petit lac avait des eaux probablement plus chaudes et les poissons n’avaient pas du tout le même comportement. Après quelques minutes de pêche sur ce nouveau spot, je faisais déjà un premier gros poisson de 50cm, et ça ne sera pas le dernier ! On s’est rapidement rendu compte que les gros individus étaient décalés des obstacles à 15-20m du bord, en maraude. Après avoir entendu des grosses chasses éclater en bordures, on s’est aperçu que ces gros poissons venaient chasser dans les bancs de petits black-bass, qu’ils avaient probablement protégés quelques semaines auparavant. Visiblement ils ont la mémoire courte !

Pour tenter d’imiter ces proies, et leur présenter une mouche à la bonne hauteur, je pêchais avec une soie intermédiaire et un streamer de 10cm dos vert et ventre blanc. J’avais enfin trouvé le cheat code... les 3 jours qui ont suivi, principalement lors du coup du matin et du coup du soir, j’ai eu la chance de capturer plusieurs poissons de plus de 45cm, quelques-uns de plus de 50cm et mon record de 58cm qui tient encore à ce jour (il mérite à lui seul la rédaction d’une anecdote, voir ci-dessous). Quel bonheur de finir le séjour de cette manière après avoir galéré pendant longtemps. Surtout que pour une fois, la pêche à la mouche était clairement au-dessus du lot. Eh oui, souvent au bass, il est dur de rivaliser avec un bon pêcheur au leurre mais là c’était l’inverse! Une petite mouche mobile, présentée à mi-hauteur, qui faisait des accélérations et de grandes pauses, quasi statiques, était l'arme fatale.

A la mouche, l’essentiel est de croire en sa technique. Et surtout ne pas céder à la tentation, car il est bien plus simple de prospecter ces vastes zones avec une approche au leurre. Mais il n’y a pas de secret, pour prendre un gros black-bass à la mouche, il faut passer du temps avec la mouche dans l’eau! Donc je m’obstinais parfois à pêcher à la mouche alors que les copains aux leurres avaient de meilleurs résultats. J’ai aussi quelques jolis contre-exemples:

Déjà l’histoire des jeunes black-bass évoquée au-dessus en est un, mais j’ai aussi en mémoire mon premier black-bass de 50cm portugais. Nous étions tous en float tube à pêcher une berge. Hugo et Milan pêchaient au leurre plus rapidement au crankbait et au shatter-bait, donc ils avaient pris quelques longueurs d’avance par rapport à Geoffrey et moi qui avions une prospection beaucoup plus lente au streamer. Cette anse était magnifique et le moindre arbre ou muret immergés donnait envie d’être peigné méticuleusement. Les gars enchainaient les petits poissons avec une belle cadence, on ne pouvait pas vraiment en dire autant avec Geoffrey... jusqu’à cet arbre immergé où je me suis fait stopper la soie! J’ai cru quelques micro secondes avoir accroché une branche, tant la touche était lourde. Mais rapidement vu les coups de tête, j’ai su que j’avais un très gros! Il n’a quasiment pas sauté, à l’inverse, il prenait de la soie avec des rush puissants. Ma canne en soie de 8 était pliée en deux! Je n’en revenais pas, je ne pensais pas que la différence de combat allait être aussi forte passé une certaine taille. Et c’est vraiment grâce à ce poisson là que ma passion pour la traque de cette espèce est née.

Je vais finir mes petites anecdotes par l’une des plus marquantes, que ça soit pour le poisson ou pour la scène. Comme je l’évoquais plus haut, nous avions trouvé une approche qui fonctionnait particulièrement bien sur les gros poissons. A la mouche je pêchais au streamer en soie intermédiaire et Hugo avait fini par pêcher en Carolina avec un petit leurre souple finess. Le dernier soir sur place, nous nous étions mis en tête de faire prendre un joli poisson à notre ami Simon, pêcheur novice, qui nous accompagnait sur ce trip. L’idée c’était de faire pêcher Simon en carolina et en priorité tous les postes qui marchaient les jours précédents. Le résultat ne s’est pas fait attendre, Simon a rapidement capturé un poisson de dingue pour un novice, qui approchait les 50cm... tout ça avec une magnifique lumière de fin de journée. Le cadre et le moment était idyllique... On fait des superbes photos pour immortaliser le moment. La mission étant rempli en moins de 15min, on prolonge le plaisir, je m'écarte un peu des gars, vers le large, pour leur laisser la bordure à pêcher. Simon enchaine et capture un deuxième poisson dans la foulée, quasiment du même acabit !! Dingue ! Afin de profiter des lumières et de la scène qui se déroule devant moi, je lance mon streamer plein large pour éviter d’embêter qui que ce soit avec ma soie. Après plusieurs longues secondes de contemplation des copains, je prends contact avec mon streamer, je fais quelques animations avant de faire une pause. Et là je prends LA boite du voyage !! Mon ferrage est appuyé et le poisson est au bout ! Je suis vraiment à distance donc j’ai du mal à juger de la taille du poisson, surtout qu’il revient vers moi dans un premier temps. Mais quand il part en travers, je me rends compte que j’ai attelé quelque chose de gros !! Le poisson ne saute pas et continue de sonder. Ce manège dure de longs instants, mais il finit par percer la surface : c’est un bass et il est ENORME !!! Je n’ai jamais vu un black-bass aussi long et avec une gueule aussi imposante. Je crie tout pour les copains situés juste à côté. Et d’un coup le combat prend une autre dimension. J’ai vu plusieurs poissons de 50cm et plus dans la semaine, dont un quelques minutes auparavant mais celui-là est vraiment d’un autre level! Finalement après avoir percé la surface une seconde fois, ce vieux poisson se rend enfin et finit par rentrer dans mon épuisette! Quel soulagement!! Je rejoins Hugo et Simon à proximité, on profite tous ensemble de cet instant magique. Nous avons fait un doublé d’anthologie. Nous prenons le temps de le mesurer: le poisson affiche 58cm et on voit clairement que c’est un vieux bass cabossé par la vie. Je lui rends sa liberté après quelques photos et petites vidéos, histoire d’avoir des souvenirs de ce moment de pêche mémorable avec les gars.

Pour finir, je dirais que si vous souhaitez pêcher le black-bass à la mouche au Portugal, l’essentiel est de croire en sa technique et de persévérer. Cette approche requiert beaucoup d'obstination, mais la récompense est à la hauteur: un gros black-bass de 50cm sur une canne à mouche est une expérience inoubliable, à cocher au moins une fois dans une vie de pêcheur.