Il est 6h15 lorsque j'arrive au bord du lac. Un pêcheur qui a bivouaqué est déjà à pied d'oeuvre. Je m'occupe de récupérer quelques vairons (et oui en lac de montagne, il m'arrive de poser la canne à mouche) et commence à pêcher. La pêche met un peu de temps à se mettre en place mais après deux trois modifications, les touches finissent par être franches et régulières.

Aucun doute c'est le bon choix ce jour là. Sur les coups des 11h30, un ami de longue date (Mr Eric Lelouvier que beaucoup de moucheurs connaissent) me rejoint accompagné de ses enfants. Nous cassons la croûte ensemble puis il s'occupe d'apprendre quelques rudiments de la pêche à ses bambins.

Arrive 14h, la pêche s'est véritablement calmée depuis 3 bonnes heures quand soudain une très grosse truite attire mon attention tel un mirage dans l'eau. Je me frotte bien les yeux et les ouvre en grand. Je scrute l'eau dans tous les sens, 2-3 minutes passent et la revoilà à nouveau.

Une chose est sûre, elle cherche à manger alors comme j'ai pour habitude de dire : « sur un malentendu, on ne sait jamais » je décide de la pêcher. Je lui présente mon vairon sans trop de conviction et, Oh Miracle ! assez rapidement elle s'en saisit. Je ferre très délicatement et dis à Éric « je l'ai, je l'ai et elle est énorme ». Le combat est très puissant, mon moulinet est monté en 16 centièmes, ma pointe est en 14 et ma canne est une canne spéciale tirette de puissance 1-5 grammes. Bref j'ai dans les mains l'ensemble parfait pour faire des truites de 30cm. Le poisson est très lourd et vend chèrement sa peau. Les minutes passent et je me dis que c'est en ma faveur car elle va bien finir par se fatiguer mais d'un autre côté j'ai également très peur car à force je crains que mon 14 centièmes finisse par céder. En d'autres termes, vous l'aurez compris pendant une grosse demi-heure j'ai « serré les fesses ».

À deux, trois reprises, la truite est venue en surface à une dizaine de mètres de la berge. Tous les pronostics concernant sa taille allaient bon train mais ce n'est qu'une fois dans l'épuisette que j'ai réalisé. « Jean-Mi tu es chez toi, dans les Hautes-Alpes à presque 2500m d'altitude, tu viens de faire un tank et c'est juste le kiff ».

Alors cette truite me direz-vous ??? Et bien elle mesure 71 cm et nous l'avons estimé à 4kg500. Une chose est sûre, j'ai commencé la pêche en lac de montagne il y a presque 30 ans dans ce lac avec mon papa. Je n'aurais jamais un jour imaginé y prendre un poisson de ce gabarit. Cette truite est bien évidement repartie dans son élément, il s'agit au jour d'aujourd'hui, de par la valeur et la beauté qu'elle a à mes yeux, de « la truite de ma vie ».

Je vous joins ces 2 clichés pour vous en faire aussi profiter. Et comme diraient nos amis d'outre Manche « the dream come true »

à bientôt ! 

Le recrutement naturel en truite décroît avec le nombre de géniteurs

Il est souvent évoqué dans les milieux halieutiques qu’il serait avantageux de conserver dans une population de truite un nombre maximal de géniteurs pour maximiser le nombre d’œufs déposés et donc augmenter le nombre de truitelles au printemps suivant. Aussi surprenant que cela puisse paraître, cet argument a tous les attributs de la “croyance de grand-mère” pour la bonne et simple raison que de très convaincantes études scientifiques montrent exactement l’inverse !

Intéressons-nous par exemple à la situation de la population de truite fario de la rivière Spruce Creek dans le Michigan [1]. Cette rivière bénéficie d’un régime hydrologique et thermique très stable qui permet d’étudier finement les paramètres biotiques qui influent sur la population de truite sans que les effets abiotiques comme les crues ou les sécheresses estivales viennent les “masquer” ou en perturber l’interprétation. Des campagnes d'échantillonnage depuis plus de 30 ans permettent d’estimer le niveau du recrutement naturel à l’année t en fonction de la quantité de géniteurs à l’année t-2 soit deux ans avant (rappelons que les truites sont matures à l’age de 2 et 3 ans pour les mâles et les femelles respectivement dans ce type de milieu à croissance moyenne/rapide). Qu’observe-t-on (figure 1) ?

Il est tout à fait limpide que plus la densité de géniteurs augmente (en abscisse), moins le nombre d’alevins produits par ces géniteurs est important (en ordonnée). Autrement dit, plus il y a de géniteurs a l’année t-2 moins il y a d’alevins a l’année t… Ce résultat, très largement consensuel dans la plupart des études menées sur la truite, montre qu’il n’y a absolument aucun intérêt en terme de dynamique de la population à maintenir un nombre élevé de géniteurs dans une rivière donnée. Il n’en va bien sur pas de même d’un point de vue halieutique où la quantité de géniteurs a un impact fort sur la qualité de la pêche. Empiriquement, les pêcheurs ont d’ailleurs fait des constats similaires. En effet, lors de pollutions aiguës ou d’événements climatiques extrêmes réduisant presque à néant la population de truite, il est fréquent d’observer un redressement spectaculaire de la population en quelques années alors même que le nombre de géniteurs survivants était très réduit.

Le fait qu’il y ait une telle relation négative de stock/recrutement chez la truite commune tient probablement aux interactions entre les géniteurs avec leurs alevins : soit par compétition pour les postes et les caches et/ou par prédation directe (cannibalisme des adultes sur les juvéniles).

La croissance de la truite est densité-dépendante

Il est connu depuis longtemps que l’altitude, le profil thermique et chimique des eaux ont des effets très importants sur la vitesse de croissance de la truite. Mais de nombreux travaux scientifiques indiquent que la croissance de la truite est aussi influencée par des mécanismes densité-dépendants. Les travaux du biologiste Espagnol Javier Lobon Cervia ont remarquablement bien documenté ce phénomène. Pour illustration, en analysant une vingtaine de jeux de données de populations de truite de rivière en Europe (Espagne, Ecosse…) et aux USA sur des séries temporelles supérieures à 10 cohortes différentes, ce scientifique a mis en relation la croissance des truites avec leurs densités estimées par pêche électrique (figure 2)[2] .

Les résultats sont éloquents : plus la densité est élevée, plus la croissance est ralentie.  A la fin du premier été, la différence de croissance entre les années à densité d’alevin élevée et à densité faible, sur une même rivière, est très importante jusqu’à un ratio de 1 à 7 en masse corporelle ! Il existe plusieurs explications à ce phénomène. Intuitivement, on pourrait penser qu’une limitation des ressources alimentaires provoquerait un ralentissement de la croissance en cas de densité élevée. De la même manière, l’habitat étant toujours un facteurs limitant en rivière (cache, veines d’eau nourricières etc…)  un nombre trop élevé d’alevins augmenterait la compétition et les dépenses d’énergie pour accéder et défendre ces territoires, ralentissant d’autant la croissance.

Mais les auteurs de l’étude précédente suggèrent que des mécanismes adaptatifs pourraient aussi être à l’œuvre : en cas de densité élevée, les individus à croissance lente seraient avantagés dans la population, l’habitat disponible décroissant avec la taille des individus. Les individus à croissance lente pouvant se satisfaire par exemple d’abris de petite taille, ils seraient ainsi avantagés. Sur les rivières à fort recrutement naturel, on aurait donc avec le temps une sélection à l’échelle de la population vers des individus à faible croissance qui transmettraient ce trait adaptatif à leur descendance. Et inversement là où le recrutement est faible…

La survie des truites dépend elle aussi de facteurs démographiques

Un paramètre fondamental de la dynamique des populations naturelles repose sur le taux de survie d’une année à l’autre.

Contrairement à une idée reçue, ce taux, même si il est en général très élevé (>50% par an) n’est pas constant, il est variable, et nous allons voir que la survie des stades juvéniles de truite dépend aussi beaucoup des densités de truites présentes. Pour illustrer ce fait, intéressons-nous à la situation d’un tributaire du lac de Genève, inventorié sur 11 stations pendant 12 ans consécutifs [3]. Les auteurs de l’étude observent que le taux de survie des stades 0+ décroît nettement avec la densité lors des périodes estivales sèche (étiage marqué) mais plus surprenant, le taux de survie pendant l’hiver est aussi inversement proportionnel aux densités automnales (figure 3).

Dit autrement, plus il y a de juvéniles moins ils survivent ! Ce phénomène s’explique par des effets de compensation : lors des mauvaises années de recrutement , par exemple provoquée par de forte crues printanières, la compétition pour les postes et les ressources alimentaires entre les alevins survivants, en faible nombre, est très réduite. Cet effet de compensation sur le taux de survie explique pourquoi les mauvaises années de recrutement n’ont en général qu’un effet passager dans le temps sur la dynamique des populations. Le lecteur observera que dans le cas des années « creuses » en terme de recrutement, il y a ici un double effet densité-dépendant : augmentation du taux de survie et augmentation du taux de croissance (voire le paragraphe précédent). Mais inversement, les années à fort recrutement naturel sont associées à une réduction importante du taux de survie, ce qui relativise encore une fois l’intérêt de chercher à maximiser le recrutement naturel pour la truite fario.

Implications en terme de gestion piscicole

Résumons tout d’abord les effets densité-dépendants évoqués dans ce papier :

1) Plus il y a de géniteurs, moins il y a d’alevins produits par ces géniteurs.

2) Plus il y a de truites, plus la croissance de ces poissons est ralentie.

3) Plus il y a de juvéniles, plus la mortalité naturelle augmente.

Mettons cela en perspective avec le mode de gestion actuel, basé sur des tailles légales de capture (TLC) protégeant les truites au moins jusqu’à l’age de 3 ans : 

1) En maximisant le nombre de géniteurs s’étant reproduis au moins une fois, on bride le recrutement naturel.

2) En sanctuarisant vis-à-vis du prélèvement les truites juvéniles, on ralentit leur croissance.

3) En n’exploitant pas à la ligne les truites juvéniles, on augmente d’autant leur mortalité naturelle.

Ainsi, il est permis de se demander si on ne fait pas fausse route depuis bien longtemps en considérant la TLC comme la clé de voûte de la régulation des prélèvements à la ligne. 

Puisque les effets de compensation densité-dépendants viennent systématiquement contre-balancer les conséquences de la protection par TLC, quel peut donc être l’intérêt du maintien d’un tel système ?

Il est donc sans doute grand temps de laisser les gens qui le désirent prélever des truites juvéniles partout où le milieu est suffisamment producteur et en échange arriver d’une manière ou d’une autre à sanctuariser complètement les grosses truites qui concentrent les enjeux halieutiques (no-kill, taille maximum de capture, fenêtre de capture etc...).

L’auteur de ces lignes a conscience du coté politiquement incorrect de ce type de proposition mais c’est pourtant là le rôle historique confié à la science : mettre en doute ce qui est connu et faire connaître ce dont beaucoup doutent encore...

L'avis de la rédaction :

Comme d'habitude chez Thomas & Thomas, les données constructeurs, et notamment la puissance, sont scrupuleusement respectées : nous avons à faire à une vraie #2 (avec un ERN à 2.62, difficile de faire plus juste). On retrouve chez ce modèle l'action très douce qui caractérise cette série Contact, mise au point pour les techniques modernes à la nymphe. L'action de cette 10'2 est même encore plus modérée que celle de sa grande soeur 10'8 (AA à 63° pour le modèle testé contre 66° pour la 10'8).

Avec sa puissance #2 et cette action modérée, cette canne est donc très typée "pêche d'étiage" et ne conviendra sans doute pas à tout types de pratiquants, mais ceux qui recherchent un modèle très spécifique pour les pêches ultra-fines et/ou ultra-légères seront comblés (elle lance avec une efficacité remarquable des nymphes à billes de 2 ou 2.4 mm). Nous l'avons testé à l'étiage et notamment en pêchant en sèche/nymphe à l'espagnole où elle lance sans effort une bille de 2.4 mm à une dizaine de mètres. La conjonction d'une puissance faible + action douce est idéale pour propulser des poids faibles sans effort. Malgré tout, la réactivité est bien là : la fréquence d'oscillation est étonnamment élevée (à 77 cpm) compte tenu de l'action douce et de la longueur, et il sera tout à fait possible de pêcher en sèche avec une soie naturelle ultra-fine par exemple. Inutile de préciser que la courbe du blank est harmonieuse, sans point dur, ce qui limite grandement les décrochages. Evidemment, le prix est à la hauteur des matériaux haut de gamme et de la fabrication quasi artisanale de ce bijou aux USA. Cette canne numérotée bénéficie d'une garantie à vie. 

"L’eau est aussi glaciale qu’hier. Le courant accentue ce ressenti, très vite oublié par la beauté de ce qui m’entoure. La Moselle sort de l’hiver, ses eaux sont limpides et ses galets impeccables. Je tente une nouvelle fois d’approcher celui pour qui je suis venue, au pied des Vosges, là où cette rivière est encore un peu sauvage. Comme tout salmonidé, l’Ombre commun ne se laisse pas approcher facilement en plongée. Il faut l’aborder en douceur, en variant les techniques, jusqu’à finalement le laisser décider de l’instant où sa prudence laissera place à sa curiosité.

En plongée, pas de camouflage, tout votre corps doit se fondre dans l’environnement aquatique, guidé par des gestes discrets et maîtrisés pour approcher le sauvage au plus près.

Après plusieurs heures d’immersion, je trouve enfin le bon poste. Je me place dans le bon courant, la bonne veine d’eau, proche de la berge et dos à la montagne. Enfin, je les distingue. Ils sont 6. Un petit banc d’Ombres communs s’approche lentement en ondulant et en captant les quelques particules en suspension qui dévalent dans le courant. Leurs dorsales aux tons violacés sont magnifiées par les rayons du soleil qui percent la surface et s’agitent sur les galets."

C'est lors d'une rencontre professionnelle avec un fameux migrateur du sud de la France (l'alose feinte du Rhône) qu'Anne Cécile a eu le déclic : sa fascination pour les écosystème aquatiques, leur fonctionnement et leur beauté naturelle est née au début de ses études de biologie. Depuis, affirmer qu'elle a construit sa vie autour de ces biotopes n'est certainement pas un euphémisme tant ils sont désormais au cœur de son métier de biologiste et de ses passions (notamment la photographie sub-aquatique). Elle nous en dit un peu plus :

Ton métier est multifacette, parle-nous tout d’abord de ta formation d'hydrobiologiste ? en quoi consistent tes prestations et vers qui se dirigent-elles plus particulièrement ?

"L’hydrobiologie, c’est tout simplement l’étude de la vie des eaux douces. Ce qui est passionnant dans ce métier, c’est qu’il est constamment changeant. Mon bureau évolue au gré des missions sur différents territoires et une diversité d’écosystèmes aquatiques.

Dans le métier d’hydrobiologiste, chacun se spécialise durant ses études ou son parcours professionnel en fonction de ses expériences et de ses affinités. Pour ma part, j’ai confirmé cette attirance pour ce métier lors d’un stage universitaire en 2009, qui consistait à étudier les poissons migrateurs dont l’Alose feinte du Rhône, qui remonte le fleuve et ses affluents pour se reproduire. Je me suis retrouvée totalement plongée dans la fascinante problématique du libre déplacement des espèces aquatiques, souvent impactées par les barrages et la maitrise démesurée des grands fleuves. Ceci a clairement guidé ma spécialisation vers les poissons d’eau douce et leurs habitats, intimement liés à la pression des activités humaines, sans doute avec l’espoir secret de pouvoir un jour changer les choses de mes petites mains.

Chargée de projets en bureau d’études dès la fin de ma formation, j’ai mené des projets consacrés au rétablissement de la libre circulation piscicole, notamment sur la Durance, mais aussi dans les Hautes-Alpes, ainsi que des suivis de populations d’anguilles sur le bassin de la Loire, avant de revenir aux sources dans un bureau d’études lorrain où j’ai poursuivi ce type d’actions lors d’études d’impact liés au transport fluvial, ou au trafic routier."

Aujourd’hui tu ne te contentes plus simplement d’étudier les poissons, tu leur tires le portrait en plongeant dans les rivières, quel a été le déclic ?

" « Mais que peux-tu bien étudier dans une rivière ? », cette question revient souvent lorsque je pars en déplacement. Ces interrogations couplées aux observations surprenantes que je peux réaliser lors de mes plongées en rivière ont suscité chez moi l’envie de témoigner qu’il y a de la vie là-dessous."

"L’image permet de véhiculer un véritable message auprès du grand public, accessible à tous, et la vulgarisation scientifique qui en découle est un atout certain pour sensibiliser, et pousse à en connaitre davantage sur nos eaux douces."

" La contrainte de l’image subaquatique au reflex est d’anticiper les sujets potentiels que je vais rencontrer sous la surface avant de choisir l’objectif qui va m’accompagner sous l’eau. Habituellement équipée d’un objectif photo grand angle, j’opte parfois pour un objectif macro qui me permet d’immortaliser quelques petites rencontres comme ici avec cette truitelle ou d’autres petites espèces ou alevins. "

Je crois savoir que tu as déjà plongé en lac d'altitude, raconte-nous ton expérience à ce sujet !

" Bien que plutôt habituée aux rivières de plaine, il y a bientôt 6 ans j’ai eu l’opportunité de partir avec d’autres plongeurs fous passionnés dans le mythique Gruner Sea. Ce lac naturel autrichien a la particularité de voir son niveau s’élever de plus de 10 mètres au printemps à la fonte des neiges. C’est un véritable phénomène de submersion sur les bords du lac. Ainsi les sentiers, bancs publics et pontons se retrouvent sous l’eau, et ce paysage offre une randonnée aquatique singulière dans un environnement uniformément turquoise. La neige récemment fondue appuyait comme une piqure de rappel sur mes joues à découvert. Lorsque je croisais quelques rares salmonidés égarés, je pensais à tout ce temps qu’ils passent isolés sous la glace et la neige, une bonne partie de l’année."

Il y a une réelle part artistique dans ton activité, où puises-tu ton inspiration ?

" Porter un masque et un tuba n’a rien de poétique ni de très inspirant, mais disons que le silence éveille les autres sens, et ouvre à la contemplation. Sous l’eau pas un bruit, juste une pression uniforme qui vous enveloppe. Les ambiances, la lumière, la clarté de l’eau, donnent l’inspiration à la composition de l’image. Et puis les gestes discrets et doux sont nécessaires pour tenter de s’effacer du paysage, pour que les poissons vous acceptent ou s’approchent avec curiosité.

Souvent, on me dit « Tu as de la chance, tu ne plonges que dans des rivières claires ». Nuance, je ne déclenche que dans des eaux claires, et croyez-moi qu’en Lorraine où je m’immerge le plus souvent, c’est un petit défi ! "

Tu es très attachée à la sensibilisation environnementale, notamment chez les plus jeunes, quelle(s) méthode(s) pédagogique(s) utilises-tu ?

" L’échange avec les enfants est indispensable dans mon activité, c’est à la base de la création de l’association, et je tiens à continuer à développer ce volet qui m’est cher, pour sensibiliser cette jeune génération à ce qui compose une partie des grands défis qui nous attendent en matière de sauvegarde de notre patrimoine naturel.

Les interventions dans le milieu scolaire répondent souvent à des projets pédagogiques établis avec les enseignants. Lors d’une animation en classe, qui peut être suivie d’une sortie au bord de l’eau, je présente tout d’abord aux élèves mon métier d’hydrobiologiste et de photographe subaquatique. S’en suit une projection commentée d’un diaporama photos durant lequel je leur présente la biodiversité qui peuple nos eaux douces et que j’ai réussi à photographier dans la région, ainsi que des grands enjeux actuels liés à l’introduction d’espèces exotiques, les grands aménagements liés aux usages, mais aussi une thématique dont ils sont de plus en plus informés et acteurs, la pollution dont celle liée aux macro déchets, qui finit un jour par rejoindre l’océan. Toutes ces thématiques sur le fil bleu de l’eau douce laissent place à l’inspiration et à de nombreux échanges. "

" Je parlais un peu plus au-dessus que de nombreuses actions sont menées en Outre-mer, et j’aimerais vous présenter un projet phare de Reflets d’eau douce : la création du Réseau Mél’Eau. Ce dispositif pédagogique vise à faire découvrir les milieux aquatiques aux élèves (classe élémentaire ou collège) grâce à un programme d’échanges entre des classes de France métropolitaine et d’Outre-mer sur des projets liés à l’eau. Ainsi, les élèves deviennent de véritables ambassadeurs des milieux aquatiques, et prennent conscience de la fragilité et de la diversité du patrimoine aquatique qui les entourent. La concrétisation de ce projet résulte d’une fructueuse collaboration avec une structure d’éducation à l’environnement sur l’Ile de la Réunion. Aujourd’hui, le Réseau Mél’eau est également présent en Guyane, bientôt en Polynésie Française, et nous espérons qu’il pourra toucher davantage de territoires d’outre-mer à l’avenir.

N’hésitez pas à le faire partager à votre entourage enseignant, car nous recherchons des classes toute l’année (Territoires concernés : Région Grand Est, Région Ile de France, Ile de la Réunion, Guyane). "

L'avis de la rédaction

Nous sommes en présence d'une vraie "soie 6" à action rapide. Sa fréquence d'oscillation élevée (86 cpm) nécessitera un rythme de lancer important. C'est l'archétype de la canne idéale pour les pêches en sèche et à vue de gros poissons, en présence de vent ou les pêches de truites qui croisent sur des bordures (et plus généralement des situations où il est nécessaire de poser la mouche rapidement à bonne distance). Sa polyvalence sera un atout indéniable pour les voyages de pêche où il est souvent nécessaire d'alterner sèche/nymphe et streamer. Pour ce qui est des pêches à grandes distances, si un technicien du lancer de la trempe de Jérôme nous vante ses qualités, nous pouvons raisonnablement avoir une totale confiance en elle !