Quinze espèces d'Ecdyonurus sont répertoriés en France, espèces qui se distinguent les unes des autres par des détails aussi peu significatifs pour le pêcheur que l'espacement plus ou moins grand des lobes du pénis des imagos mâles et autres menus détails du même ordre...

Actuellement, il n'existe pas de clé permettant d'identifier les femelles des différentes espèces. Or, nous verrons plus loin qu'en pratique, ce seront principalement les femelles qui monopoliseront notre attention et cela illustre bien la façon dont l'entomologie pure nous mène dans l'impasse. C'est le revers de la médaille. Je laisse donc (comme d'habitude !) le soucis de l'exactitude entomologique de côté au profit de recoupements empiriques beaucoup plus utiles sur le terrain. 

Avec les genres Rhithrogena et Epéorus, les Ecdyonurus forment ce qu'il est usuel d'appeler "les mouches de courant".

Rappel très sommaire sur les mouches de courant :

• Larves plates (pétricoles)
• Milieu très oxygéné et caillouteux
• Bons indicateurs de polluo-sensibilité
• Ephémères plutôt de grande taille (12 en moyenne)
• 2 cerques pour les adultes (3 pour les larves sauf pour le genre Epéorus 2)
• Stade subimaginal court à très court (sauf exception, ex : R. Germanica)
• Ailes fortement nervurées
• Aile postérieure = 1/3 de l'aile antérieure
• Imagos aux fortes teintes rougeâtres (sauf exception, ex : E.Insignis)
• Vol pendulaire des imagos

Je commets peut être une erreur de détermination en nommant "Ecdyonurus Forcipula" l'Ecdyonurus le mieux représenté dans les cours d'eau que je fréquente. Selon les entomologistes confirmés, il serait très ardu de le différencier de E. Venosus mais il est évident que l'Ecdyonurus que je rencontre si souvent (surtout dans les Pyrénées) est un insecte différent, d'où mes réserves quant à mes tentatives d'identification... L'imago est plus sombre que les autres, abdomen bordeaux et derniers segments brun foncé, thorax noir. Je suis toujours frappé par la forte impression de "violine" que transmet l'insecte en vol. Le stade subimaginal est extrêmement court et il est rare de pouvoir capturer une subimago. La bande noirâtre de la zone apicale des ailes antérieures des imagos mâles est un moyen simple de le distinguer des autres espèces sus-décrites. Son impact auprès des truites me paraît assez faible en dehors des retombées des imagos femelles lors de certains coups du soir...

Les retombées d'imagos : la quintessence de la pêche à l'ecdyo

A la belle saison, un commentaire récurrent raisonne en écho des sorties de pêche : "c'était plein d'ecdyos, mais bizarrement, il n'y avait pas de gobages !"

Ceci est une remarque qui mérite d'être contournée. Dans l'inconscient collectif de beaucoup de moucheurs lorsqu'il y a "des mouches" cela devrait se traduire (dans un monde idéal) par l'installation des truites sur les meilleurs postes, truites qui généreraient des séries de gobages réguliers et appuyés... ceci est une image d'Epinal. Dans la plupart des cas en France, dans l'état contemporain de nos cours d'eau, ces conditions idylliques sont d'une part rares, et d'autre part circonscrites à certains types d'émergences.

En aucun cas la montée sur les ecdyos ne peut ressembler aux gobages que suscitent les Olives, les Bwo ou les March Brown (liste non exhaustive...). Chez les ecdyonurus, la période d'émergence n'existe pas en tant que "période efficace" pour la pêche, même si quelques spécimens de subimagos un peu plus lents à décoller se font de temps en temps alpaguer par d'opportunistes truites. N'en doutons pas c'est la période de ponte et la retombée des imagos qui est le point d'orgue de la pêche aux ecdyos ! Ce moment a lieu le plus souvent en soirée. Il peut arriver d'observer des ecdyonurus en pleine activité de ponte en journée, ceci pourra être démenti, mais je crois avoir remarqué que ce phénomène indique l'arrivée imminente de l'orage...

Cependant c'est bien au coup du soir que les pontes massives se produisent. Si la providence (ou l'expérience!) vous a placé au bon endroit au bon moment vous aurez peut être la chance d'assister à un mémorable et frénétique spectacle. Les gobages peuvent alors avoir lieu partout, sans rythme, aux hasards des retombées des insectes. Hélas ces moments là deviennent de plus en plus rares... Le constat est simple : pour que les truites perdent la raison à propos des ecdyos, il faut des retombées conséquentes, très conséquentes... Et depuis quelques années, où que j'aille, je ne peux que me désoler devant la lente chute des effectifs chez ces belles mouches de courant. Je ne me trouve pas bien vieux et sans craindre le risque de passer pour une grand-mère à moustaches, j'avoue désormais ne rencontrer qu'un spécimen là où il y a 30 ans j'en comptais dix. J'ai du mal à déterminer les raisons objectives de ce déclin. Dans ces lieux spécifiques où l'agriculture n'a (en général) pas vraiment progressé depuis trente ans, la piste glyphosate tient mal la route dans la courses aux hypothèses... le réchauffement climatique...? L'alternance d'étiages sévères et de crues plus fréquentes...? Histoire de cycles...? Ou tout simplement un entrelacs de ces différents facteurs...? Je n'ai pas d'explication fiable et objective à ce sujet. Forcement ce déficit a un impact sur le comportement des truites.

L'importance du sexe de l'insecte

Pour autant, les Ecdyonurus, sont dans "la fenêtre de préhension" des truites et elles y réagissent toujours très bien... ils doivent avoir bon goût ! Mais j'en conviens, en dehors des rares instants de folie, l'intérêt bien réel des truites pour les ecdyos peut facilement passer inaperçu. Car attention, contrairement à ce que l'on croit, les truites happent plus l'imago qu'elles ne le "gobent", les plus belles truites peuvent se montrer très délicates et discrètes dans la prise de ces grands imagos. Plus les truites sont grosses et plus le phénomène est furtif, cela ne crève pas les yeux.

Autopsies à l'appui, il est intéressant de constater que la proportion des femelles dans les contenus stomacaux dépasse de très loin celle des mâles. Ce point doit interroger en particulier le monteur de mouches et l'inciter à plutôt imiter les imagos femelles.

Je me souviens d'un certain coup du soir de juillet sur ma rivière fétiche en 1996. Il y avait lieu ce soir là une très belles retombée de mouches de courant. J'observais une truite beaucoup plus belle que la moyenne pour ce parcours. Ce poisson gobait de façon assidue en plein courant et me refusait bon nombre de modèles avant que je ne réussisse à le tromper. Très curieux, je tuais cette truite pour en faire l'autopsie (et accessoirement l'inviter à diner aussi...). Le contenu stomacal était édifiant : en plus de quelques rares fourmis, je me retrouvais face à près de cinquante imagos de Rhithrogenas Semicolorata.... tous femelles ! Sans la moindre exception ! Ce fait fût marquant pour moi, c'était la première fois que je pouvais le constater par moi-même et sans la moindre ambiguïté.

Depuis ce jour, j'y suis devenu plus attentif et à maintes reprises, j'ai pu confirmer cette préférence des truites pour plusieurs types de retombées mais plus particulièrement pour les mouches de courant.

Pierre Miramont (encore lui !) nous indique que les femelles sont d'un apport protéinique supérieur aux mâles car elles sont porteuses d'oeufs. C'est très certainement vrai. Je crois aussi qu'elles sont plus souvent proches des flots que les mâles surtout pendant la ponte et que donc, arithmétiquement elles sont aussi des proies plus faciles.

Toute règle possède son exception, je ne me suis retrouvé qu'une seule fois dans le cas inverse :

Fin juin 2002 sur la même rivière, un coup du soir exceptionnel où les truites ne semblaient ne s'intéresser qu'aux mâles. Une fois trouvé la bonne mouche, je leurrais un nombre très conséquent de beaux poissons. Malheureusement, je n'avais qu'un modèle de cette mouche qui finit par se défaire après plusieurs dizaines de prises... Dès lors, même avec des modèles approchants, je n'obtins que refus et petits poissons. Qu'à cela ne tienne, je détenais la mouche miracle et fort de cette expérience je montais en série ce modèle fatal... que plus jamais je n'eu l'occasion de re-utiliser dans de pareilles circonstances et qui depuis bien des années déjà a fini par quitter mes boîtes. Je ne fis pas d'autopsie ce soir là et je n'ai pas d'éléments logiques pour tenter d'expliquer les raisons de cet anachronique succès. Peut-être était-ce là un signe pour me montrer à quel point tout est relatif à la pêche et aucune règle immuable. Et puis, les mystères de la nature ne sont ils pas le carburant de nos rêves ainsi que le moteur de notre quête sans fin... à nous pêcheurs? Probablement..

Une action de pêche singulière

On peut donc pêcher avec succès si l'on s'y prend bien et si l'on a des mouches bien choisies et...condition majeure : si l'on y croit ! Oui, réussir la pêche aux ecdyos sur une rivière sans gobages est avant tout une question de foi et d'intuition. Un parcours dégagé, avec de nombreux postes entrecoupés de courants rapides est le théâtre d'opération idéal pour tenter sa chance avec les mouches de courant. Si tous les postes classiques peuvent se révéler payants, on devra insister sur 3 postes types :

• Le devant de cailloux
• Les radiers rapides peu profonds.
• Le point culminant des grands courants

La pêche avec des mouches destinées à reproduire les stimulus des mouches de courant est une pêche fascinante, intuitive et rustique qui se pratique avec un bas de ligne fort et court dont la pointe ne doit pas être plus fine que 14 centièmes. On pêche à courte distance et avec des courtes dérives en cadence rapide devant les postes... Souvent les truites montent du fond, cachées sous les pierres ! On peut ainsi "taper" la proximité d'un poste supposé avec une mouche adaptée. Cela signifie que l'on impacte juste la surface avec sa mouche 3 à 4 fois autour de la même petite zone, auprès d'un caillou émergent par exemple. Cela doit simuler la façon dont la femelle fait de petits pics successifs de la pointe de son abdomen en déposant ses oeufs. Sur le dernier posé, on laisse la mouche dériver un peu plus librement, c'est souvent sur ce dernier lancer que la mouche se fait prendre... c'est un moment, très spécial, magique ...et gratifiant ! Pour bien pratiquer cette pêche, ceux qui maîtrisent le lancer à la française cher à Yannick Rivière auront un avantage certain sur les autres. Une soie naturelle parallèle de 3 et un bas de ligne court et dégressif pour une canne de 10 pieds sont le matériel de base que j'utilise.

Toutefois, ce moulinet, dans sa version originale, reste perfectible :

Sa bobine possède une contenance démesurée (une DT6 + 40m de backing) pour qui ne pêche pas avec une soie de 5 ou 6, c'est à dire pour la majorité des pratiquants qui l'utilise ! De plus, le diamètre du moyeu très faible (18 mm) favorise le vrillage, ce qui nécessite l'adjonction de backing.

Enfin, certains pêcheurs lui reprochent son efficacité limitée lors des combats avec des gros poissons (situation pour lesquelles il n'a pas été initialement conçu il faut le dire !) :

L'absence de manivelle ne permet pas de travailler le poisson au moulinet, le frein peu progressif et difficilement ajustable en action de pêche (son réglage nécessite une clé allen fournie) ne sont pas idéaux pour aborder les bagarres intenses.

Plusieurs fabricants ont donc sauté sur l'occasion et mis au point des pièces annexes permettant d'améliorer la bobine initiale du vivarelli. Aujourd'hui, l'offre est variée et l'on ne peut que s'en réjouir ! Cet article vise à réaliser un tour d'horizon le plus exhaustif possible de ces alternatives. Les critères pris en compte cibleront :

• la bobine (diamètre, masse, présence d'une manivelle)
• le système de freinage (progressivité et mode de réglage)

Mesures

Ont été mesurés précisément différents paramètres des bobines disponibles :

• La masse (en grammes) : elle est obtenue grâce à une balance de précision (à 0.1 gr). Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'objectif n'est pas forcément d'alléger le moulinet (nous l'avons vérifié à 112.5 gr dans sa version originale, dont 31 gr pour la bobine) mais plutôt de l’alourdir légèrement, afin de mieux équilibrer les longues cannes auxquelles il est souvent destiné (canne nymphe de 10' ou plus, canne toc...etc.). 
• Le diamètre du moyeu de bobine (en mm) : il est mesuré grâce à une pied à coulisse. La bobine d'origine du vivarelli possède un moyeu de 18,4 mm de diamètre qui gagne à être élargi. En effet, un diamètre plus important favorise une récupération plus rapide, limite le vrillage de la soie et permet donc de faire l'impasse sur le backing (hors cas particulier des pêches de très gros poissons où il reste nécessaire).
• Profondeur de la bobine (en mm) : elle est indicative de la contenance. Si vous souhaitez utiliser une soie classique (numéro 2, 3 ou 4), veillez à conserver une profondeur suffisante (supérieure à 11 mm) car si la soie ne s'enroule pas uniformément à la récupération, vous risquez de ne pas parvenir à rembobiner toute la longueur sortie... 
• La contenance réelle (en m) : un diamètre de bobine important diminue d'autant la contenance, ce qui peut devenir problématique lorsqu'on souhaite y loger une soie de 3 ou 4 par exemple. Pour les bobines suffisamment profondes pour recevoir une soie de 3 ou 4, la contenance réelle a été mesurée en les remplissant avec une soie appropriée puis une quantité de backing suffisante pour affleurer au niveau des bords (tous les tests ont été réalisés avec un backing 20 lbs).

L'avis de Glenn Delporte (moniteur-Guide de Pêche sur les rivières du Pays Basque) : 

"Cette bobine est capable d'accueillir une soie de 3. Le plus gros avantage reste le fait qu'elle soit large arbor donc moins traumatisante pour les soies mais aussi pour le nylon quand on ne pêche qu'avec du fil. J’apprécie particulièrement son frein beaucoup plus doux que celui des bobines Vivarelli d'origine. Sur les démarrage de beaux poissons, il fait vraiment le boulot. Jamais eu de casse liée à ça. De plus, il ne fait pas beaucoup de bruit lorsqu'on sort du fil ou de la soie, ce qui est plus agréable. Ces bobines sont légèrement plus lourdes que celle du vivarelli. Pour ma part, je trouve que le poids total convient mieux à la plupart des cannes notamment les 10' et plus (meilleur équilibre). Enfin, le côté esthétique est amélioré, ce qui redonne un petit coup de jeune au moulinet le plus utilisé par les moucheurs sudistes !"

L'avis de Lionel Fournier (champion de France 2018 et membre de l'équipe de France Europe de pêche à la mouche)

"J'utilise la bobine Luckybur avec une soie ultra-fine de 0.55 mm depuis sa sortie. J'apprécie son côté large arbor, sa grande légèreté et son design. Le frein est identique au vivarelli, c'est important pour les habitués qui l'utilisent depuis longtemps. Bien qu'il ne soit pas très progressif, il me suffit largement !"

La dégressivité

Définition : 

Le caractère dégressif de la plombée désigne la diminution du poids à mesure que l’on se rapproche de l’hameçon. Il s’obtient de deux manières souvent couplées :

• En optant pour une taille de plomb décroissante de haut en bas (la masse d’un plomb étant inversement proportionnelle à son numéro, par ex : 6-7-7-8 de haut en bas).
• En augmentant la distance entre les plombs dans le même sens.

Cette dégressivité permettrait à l’appât de se présenter en premier à la truite.  Cette théorie est sans doute loin de se vérifier au fond de l’eau : le courant de fond étant moins rapide que le courant central, l’appât a toujours tendance à passer après les plombs à cause du ventre formé par la bannière. Néanmoins, cette structure produit d’autres effets intéressants : le fait d’alléger la base de l’enfilade de plomb diminue la résistance que rencontre la truite lorsqu’elle saisit l’appât, ce qui favorise un ferrage efficace.

Comment l’adapter ?

Deux cas de figure se présentent :

Pour la pêche amont en torrent (lorsque le pêcheur relève la canne pour accompagner la ligne qui redescend vers lui), là, pas de doute, ce sont les plombs qui passent avant l’appât. Il est donc possible de simplifier au maximum le montage et d’opter pour 4 plombs (qui apportent plus de souplesse que 3 tout en étant moins encombrants que 5 dans les postes restreints) du même numéro. Dans 90% des cas en petite rivière, le bas de ligne peut comporter 4 plombs n°6, 4 plombs de 7 ou 4 plombs de 8 selon le débit. Dans les pêches très lourdes, on peut utiliser une plombée dégressive pour les raisons précédemment évoquées.

Pour la pêche aval en grands cours d’eau, la  structure dégressive peut être conservée.  La lame d’eau étant plus importante, le nombre de plombs sur le bas de ligne peut alors grimper jusqu’à 6 ou 7, en particulier si une plombée lourde et étalée est nécessaire (nous verrons ensuite les conditions dictant ce choix), tout en utilisant au maximum 4 numéros de plombs différents toujours par souci de simplification. Par exemple : 6-5-5-5-4-4-3

Le poids total

Définition : 

Le poids total de la plombée (ou la masse plus exactement) est le grammage à utiliser pour faire dériver l’appât près du fond, sans couper les veines de courant (que l’on pêche amont ou en dérives aval). A ce niveau, aucune recette miracle. Seule l’intuition dicte votre choix et elle s’acquiert avec l’expérience. Si le néophyte procède par essais, le pêcheur au toc plus expérimenté est capable de définir le grammage à utiliser par simple observation du cours d’eau. Pour fixer les choses : 4 plombs n°8 (soit 0.28 gr au total) constituent une plombée relativement légère. A partir de 5 plombs de 5 (soit 0.65 gr), elle peut être considérée comme lourde. Dans les cas extrêmes des grandes rivières puissantes, des plombées de plusieurs grammes sont possibles et même recommandées !

Comment l’adapter ?

Le poids total est conditionné par la profondeur et la force du courant.  une fois au bord de l'eau, il est préférable d’opter pour une plombée d’ensemble, basée comme son nom l’indique, sur le couple vitesse/profondeur moyen du secteur. Les fluctuations des couples vitesse/profondeur des différents postes sont compensés par une modification de la tension de la bannière : 

Pour passer creux au niveau des postes un peu plus courants et/ou profonds que ceux ciblés par votre plombée d’ensemble, lancez légèrement plus en amont et donnez plus de mou dans la bannière lors de la dérive. Cet ajustement est suffisant dans la majorité des cas. Au contraire, pour ne pas accrocher au fond dans les coups plus lents et/ou moins profonds, tendez un peu plus la bannière dès l’impact de la ligne sur l’eau. Si ces ajustements sont insuffisants (cas d'un poste aux caractéristiques très différentes de celles des autres ex : une fosse au milieu d'un secteur de radiers), il convient d'alléger ou d'alourdir la plombée en enlevant ou ajoutant un plomb de numéro supérieur ou égal au plus lourd déjà fixé. Ex : pour alourdir une plombée 7-6-6-5, on peut ajouter un plomb de 5 ou de 4 sur le haut de l'enfilade, ce qui donne 7-6-6-5-5 ou 7-6-6-5-4

La densité

Définition :

La densité de la plombée, à ne pas confondre avec le poids, désigne la capacité du montage à couler plus ou moins rapidement. Elle se règle en modifiant l’étalement de la plombée :

A masse totale égale, une plombée concentrée perce plus efficacement la colonne d’eau qu’une plombée étalée. Ex : 4 plombs numéro 6 coulent beaucoup plus vite s’ils sont repartis sur 5 cm que sur 20 cm. Ainsi, avec le même poids total, on peut modifier le comportement de la plombée en jouant sur l’étalement. Avec moins de 10 cm entre le premier et le dernier plomb, la plombée est considérée comme resserrée (dense). Si on les fixe sur plus de 30 cm, cela revient à construire une plombée étalée qui sera plus planante à la descente et aura beaucoup de souplesse durant la dérive.

Comment l'adapter ?

La densité de la plombée est conditionnée par la distance dont dispose la ligne pour se mettre en place (c’est-à-dire la distance qu’elle parcourt entre l’endroit où elle perce la surface et l’endroit où elle doit atteindre le courant de fond, avant de parvenir à la position censée être occupée par une truite). Cette distance, correspondant à la phase de descente dans la colonne d’eau, est étroitement dépendante de la profondeur et de la taille des postes.

Prenons deux exemples littéralement opposés pour illustrer le propos :

La distance à l’appât

Définition :

Comme son nom l'indique, la distance à l'appât est la distance qui sépare l'hameçon du plomb de base (c'est à dire le plus petit si la plombée est dégressive). La distance du plomb de base à l’hameçon influence la liberté octroyée à votre appât, c’est-à-dire l’amplitude des mouvements qu’il effectue autour de la plombée. La distance du plomb de base à l’hameçon et l’étalement de la plombée varient souvent dans le même sens, comme nous le verrons lors de la mise en pratique.

Comment l’adapter ?

La distance à l'appât se règle en fonction de :

• La densité de l’esche : pour les appâts denses tels que le ver de terre, nul ne sert de rapprocher exagérément le lest. Ayant une bonne aptitude naturelle à rejoindre le fond et s’y maintenir, il gagne à conserver une relative liberté (toujours dans un souci de présentation et de favoriser l’aspiration des truites). Au contraire, si vous utilisez des appâts ayant tendance à voler (comme la teigne), mieux vaut les brider suffisamment pour qu’ils ne soient pas trop décollés. Le plomb de base pourra donc être approché à moins de 10 cm de l’esche.

• Les types de postes pêchés : selon que vous pêchez les caches ou les courants, le plomb de base doit être plus ou moins rapproché de l’appât pour le brider plus ou moins. Ex : si vous êtes contraint de cibler l’abord des caches pour déclencher des touches, l’appât doit être fermement maintenu dans le champ de vision restreint du poisson inactif, une plombée basse est alors indiquée. Au contraire, lorsque les truites sont postées dans les radiers, une mobilité supérieure renforce l’attractivité de l’appât, surtout en présence de poissons actifs comme c’est souvent le cas sur ce type de poste. De plus, si le radier est suffisamment long, il est également judicieux d’étaler la plombée pour allonger la phase d’immersion, à la manière d’un moucheur qui utiliserait des nymphes ébouriffées pour valoriser cette phase (voir NYMPHE AU TOC – LA CONSTRUCTION DE LA LIGNE). Ainsi, étalement et distance à l'appât varient dans le même sens. Lorsqu'on augmente ces deux paramètres, on tend à créer une ligne souple, planante avec un appât mobile (un montage très vivant en somme), visant des truites actives dans les courants homogènes et peu profonds par exemple.